解放前的1上海，很多底层人寄居在闻家店，正可谓三教九流，鱼龙混杂落魄少爷金不换靠妻子卖淫为生；赖皮匠为妻子治病债台高筑；走方卖药的1金老头讲义气；巡捕石敢当呆头呆脑；报贩牛三乐天知命而开店的1老板闻太师（石挥 饰）则是八面玲珑、阴险狡诈老板娘赛观音水性杨花，放浪不羁她先是与小偷杨七郎（张伐 饰）私通，不想后者竟然爱上了她那善良敦厚的1石小妹（周璇 饰）妒火中烧的1赛观音，从此对妹妹百般欺负，并与姘头小方密谋毒死闻太师，卖掉石小妹而此时，决定重新做人的1杨七郎，正准备和石小妹私奔，正撞见告发他与妻子私通的1闻太师两人扭打在一起，闻太师毒发身亡杨七郎成为嫌疑犯锒铛入狱…… 　　本片根据高尔基的1话剧《在底层》改编